Hvis du er på utkikk etter et sted der du kan utforske USAs rike og mangfoldige historie, trenger du ikke lete lenger enn til Alexandria i Virginia. Denne sjarmerende byen ved bredden av Potomac-elven har vært vitne til mange viktige hendelser og personligheter som har formet nasjonens fortid og nåtid. Fra grunnleggelsen i 1749 som tobakkshavn til byens rolle i den amerikanske revolusjonen, krigen i 1812, borgerkrigen og mye mer, byr Alexandria på et vell av historiske attraksjoner og opplevelser for besøkende i alle aldre og med ulike interesser.
Kort om Alexandrias historie
Alexandria ble grunnlagt i 1749 av en gruppe fremtredende virginianere som ønsket å skape et handelssenter nær Potomac-elvens utløp. De oppkalte byen etter John Alexander, en skotsk handelsmann som eide tomten der byen ble bygget.
Alexandria ble snart en livlig havneby som eksporterte tobakk, hvete, mel og andre varer til inn- og utland. Byen tiltrakk seg også mange bemerkelsesverdige innbyggere, som George Washington, som hadde et byhus og et kontor i Alexandria, Robert E. Lee, som ble født i Alexandria i 1807, og George Mason, som skrev Virginia Declaration of Rights i Alexandria i 1776.
I 1789 ble Alexandria og en del av Fairfax County avstått av staten Virginia for å bli en del av det nye District of Columbia. Alexandria ble formelt akseptert av Kongressen i 1801, og forble under den nye føderale regjeringen frem til den ble tilbakeført til Virginia i 1847.
Under krigen i 1812 ble Alexandria angrepet av britiske styrker som plyndret og brente mange skip og lagerbygninger langs havnefronten. Byen kom seg etter dette tilbakeslaget og fortsatte å blomstre som handelssentrum frem til borgerkrigen brøt ut i 1861.
Som grenseby ble Alexandria splittet av konflikten mellom nordstatene og sørstatene. Byen ble raskt okkupert av nordstatstroppene, som brukte den som operasjonsbase og sykehus for sårede soldater. Mange av Alexandrias bygninger, gater og kirkegårder vitner om krigens innvirkning på byen og innbyggerne.
Etter krigen sto Alexandria overfor mange utfordringer, som økonomisk nedgang, rasesegregering og forfall. Byen opplevde imidlertid også perioder med vekst og revitalisering, særlig på 1900-tallet, da den ble en viktig del av den raskt voksende Northern Virginia-regionen. I dag er Alexandria en pulserende og mangfoldig by som feirer sin arv og kultur samtidig som den omfavner fremtiden.
Hva du kan se og gjøre i Alexandria
Alexandria har noe for alle som elsker historie. Enten du ønsker å gå i George Washingtons fotspor, lære om slaver og frie afroamerikanere, beundre historisk arkitektur og kunst eller oppdage historiene bak landemerker og monumenter, finner du mange muligheter som passer dine interesser og preferanser.
Her er noen av høydepunktene blant det du kan se og gjøre i Alexandria:
- Besøk Old Town, Alexandrias historiske sentrum, der du kan spasere langs brosteinsbelagte gater med bygninger, butikker, restauranter og museer fra 1700- og 1800-tallet. Gå ikke glipp av Market Square, der bøndene har solgt sine produkter siden 1753, Carlyle House, der den britiske generalen Braddock planla sin skjebnesvangre ekspedisjon mot franskmennene i 1755, Gadsby’s Tavern Museum, der Washington og andre av byens grunnleggere spiste og danset, og Torpedo Factory Art Center, der du kan se kunstnere arbeide i atelierene sine.
- Utforsk Mount Vernon, Washingtons elskede gods, der du kan besøke herskapshuset, hagene, gården, museet og graven til den første presidenten. Her kan du lære mer om Washingtons liv, prestasjoner og arv, og om menneskene som bodde og arbeidet på plantasjen hans. Du kan også nyte den naturskjønne utsikten over Potomac-elven og delta på ulike arrangementer og aktiviteter gjennom året.
- Opplev Alexandrias afroamerikanske historie på Alexandria Black History Museum, der du kan lære om svarte alexandrianeres bidrag og kamp fra kolonitiden til i dag; Freedom House Museum, der du kan se det tidligere hovedkvarteret til et av USAs største slavehandelsfirmaer; og Contrabands and Freedmen Cemetery Memorial, der du kan hedre de tusenvis av rømte slaver som søkte tilflukt i Alexandria under borgerkrigen.
- Oppdag Alexandrias historie fra borgerkrigen på Fort Ward Museum and Historic Site, der du kan se et rekonstruert unionsfort og utstillinger om krigens militære og sivile aspekter; Alexandria National Cemetery, der du kan hedre de falne soldatene som ligger begravet der; og Lee-Fendall House Museum, der du kan se hjemmet til konføderasjonsgeneralen Robert E. Lees fettere og kusiner og lære om de ulike menneskene som bodde der gjennom 200 år.
- Nyt Alexandrias havneområde, der du kan ta et cruise på Potomac-elven, besøke det historiske fyrtårnet i Jones Point Park eller se på båtene og dyrelivet i marinaen. Du kan også lære mer om Alexandrias maritime historie på Alexandria Archaeology Museum, der du kan se gjenstander som er funnet ved utgravninger under vann, og på Alexandria Seaport Foundation, der du kan se hvordan trebåter bygges og restaureres.